◎ 七夕节是一个偏重女性的节日，从信仰和习俗来看，女性色彩特浓。
◎ 七夕之情人节恰是为惩罚织女因爱情耽误织事才有的节日。不光牛郎追逐织女的故事传了下去，织事的重要性也一再被谨记。
七夕节又名乞巧节、女儿节，唯独不叫情人节。有人疑惑，有牛郎织女的爱情故事铺垫，难道不能堂堂正正过个情人节？其实织女在天宫掌管纺织作业等女事，七夕节又原本是一个妇女向织女星祈求心灵手巧的日子，所以七夕节的情人味其实很淡很淡，反而针线女红彰显着妇女们的看家本领和传统美德，反映出纺织品在古代生活中的重要作用。
汉画像石牛郎织女图
织女星，主女事。七夕节，女人节
纺织与织女是如何实现对接的呢？在河南南阳出土的一块汉代画像石上刻有牛郎织女星宿，头挽高髻的织女跪坐姿，围绕她的星星之间用连线连成房子象征织室。又或者是织女与其附近两个四等星，成一正三角形，因像织机的梭子，人们才称之为织女星。在男耕女织的社会，男耕和女织各自有星象上的对应，星宿与大地上的人们关系密切。《大戴礼记·夏小正》：七月，“初昏，织女正东向”。人们已经注意织女星在天空中的运行规律，以七月显得最为突出。《史记·天官书》说织女“是天帝外孙”。最早的记载牛郎织女星就是以诗歌唱天象：
“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”（《诗·小雅·大东》）
“汉”是银河，织女星一天要来回七次，织不出花纹布匹，牵牛星也没能拉到车厢。从朱熹到高亨对“襄”字不知所云，日本学者则考证“襄”字与纺织有关。
最早七夕乞巧和爱情传说是两个平行的系统，而把纺织和牛郎织女的故事联系起来的诗歌记述最早是《古诗十九首·迢迢牵牛星》：
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，札札弄机杼，终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许，盈盈一水间，脉脉不得语。”
据文献记载，最早在汉初甚至秦朝民间就有夜观织女的习俗，却并没有提到牛郎织女的故事，并且乞巧的仪式不独在七夕。在七夕是因为七月处夏秋之交，一入此月，则暑气渐消，凉风乍起，七夕之后妇女开始纺织裁衣，所以在这一天陈设针线，祈求心灵手巧，是一种郑重的仪式。《西京杂记》记载：“汉采女常以七月七日夜，穿七针于开襟楼，俱以习之。”唐诗《乞巧》有云：“家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”宫女之间还要“各出资以赠得巧者”来庆祝。
织女星的出现还和一些祭祀的禁忌有对应，和皇后可能发生的不幸事件有关。织女星单独管辖女性，女性跟织女星的关系就特别近。妇女望月穿针，谁能先穿好七根线，谓之得巧；或以小蜘蛛安盒子内，次日看之，若网圆正，谓之得巧。古代见到蜘蛛表示有喜讯，蜘蛛本身象征吉祥。“檐前袅袅游丝上，上有蜘蛛巧来往。羡他虫豸解缘天，能向虚空织罗网。”（元稹《织妇词》）巧妇尚难为无米之炊，蜘蛛凌空织网的本领，被看作与织女纺织一样高超。这“卜巧”起源于唐代，与掌管女事的织女星徵验有关，与女红有关。
所以，七夕节是一个偏重女性的节日，从信仰和习俗来看，女性色彩特浓。
牛郎织女美好的爱情是与西周社会开始出现的“男耕女织”的经济生活，和从群婚中走出来、有了一夫一妻的专偶婚息息相关。当牛郎织女的爱情与七夕节相结合，跟西方情人节的内容是不一样的。中国女性有乞巧的传统，女红可以安身立命、修身养性，是一种美德。可以说，中国的七夕是表现爱情忠贞的节日，而外国人送玫瑰花，那是情人的关系。爱情成为主题，与社会两性开放程度、女性地位上升、女性被尊重的程度有关系。所以，无论是古代七夕节还是今天的七夕节，其过节的性质都是女性起主导作用。
如果爱情和织事要分个高下，天帝的震怒给了答案。南朝梁殷芸《小说》记载：
“天河之东有织女，天帝之女也，年年机杼劳役，织成云锦天衣。天帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织纫。天帝怒，责令归河东，许一年一度相会。”
七夕之情人节恰是为惩罚织女因爱情耽误织事才有的节日。不光牛郎追逐织女的故事传了下去，织事的重要性也一再被谨记。
蛛丝乞巧 王弘力 绘
七夕习俗与纺织的关系
以前闺阁妇女们唯一的功课就是织，乞得织女的巧是一种合理的愿望。三国时期的吴王赵夫人就有“三绝”：可在指间以彩丝织成龙凤之锦是为“机绝”；能用针线在方帛之上绣出“五岳列国”地图是为“针绝”；又以胶续丝发作罗丝轻幔是为“丝绝”。相传唐代永贞元年有一奇女子卢眉娘，年仅十四就能在一尺绢上绣七卷《法华经》，字仅粟粒之大，且点划分明，然品题章句，竟无遗漏。这些流传的偶像明星，身上恐怕都有能织天上云霓的河汉女神织女的影子。
上文提到的“卜巧”除了用小蜘蛛，还可以丢巧针。明刘侗、于奕正《帝京景物略》说：
“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。妇或叹，女有泣者。”
妇女或郁闷或哭泣，其诚心清水可鉴。如此当真，只因并非是虚拟象征，所谓云物花头鸟兽影，都是织锦上常用的图案，鞋、剪刀等或是成品，或作辅助，如影所述，粗如锤者不能如穿花舞蝶上下翻飞，细如丝者则易断，直如轴蜡更索然无味。
齐武帝时设穿针楼，唐称乞巧楼。五代《开元天宝遗事》记：
“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星。妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”
民间还以竹或木或麻秸，编成“乞巧棚”：“内摆五色丝剪成的仙楼，刻牛郎织女像及仙人等于其上，以乞巧。小儿则置笔砚纸墨于牵牛位前，书曰‘某乞聪明’；女孩则致针线箱笥于织女位前，书曰‘某乞巧’。”（宋陈元靓《岁时广记》）一些富贵人家则结彩楼、小舫于庭以乞巧。苏轼《七夕词》有“人生何处不儿嬉，乞与朱楼彩舫”。
登楼穿针，比的是穿针功夫，虽只穿针这一个动作，却不能低估它蕴含的技术。
“缕乱恐风来，衫轻羞指现。故穿双眼针，特缝合欢扇。”（刘孝威《七夕穿针诗》）怕风吹散线缕，在袖子里穿两孔针，技艺更巧。
妇女要专挑光线忽昏的月下穿针。北周庾信《对独赋》写：“灯前桁衣疑不亮，月下穿针觉最难。”望月穿针像是一种仪式，妇女站在月下端举着绣花绷子，朝向夜空穿针眼，绣花样。那晚的月光最有灵性，让人们久久不愿离去。诗云：“碧空露重彩盘湿，花上乞得蜘蛛丝。”“祥光若可求，闺女夜登楼。月露浩方下，河云凝不流。”
时至今日，穿针依然是绝活，顾绣传承人苏惠萍可将一根丝线“劈”成240根，用来绣鱼的尾巴、鸟的翅膀。彭丽媛带贵宾参观时，苏惠萍将一根线用手“劈”了多次，细若游丝的线一次对准，穿过针眼。
在汉武帝时，民间有一个习俗叫“曝衣”，《太平御览》中《韦氏月录》说：“七月七日晒曝，革裘无虫。”这个让衣服“吸收紫外线”的事情，别小看它，这说明七夕是个跟“衣食住行”的“衣”有关的节日，也就是让纺织物也过过节的节日。杜甫有诗云：“曝衣遍大下，曳月扬微风。”当然，特立独行的竹林七贤里的阮咸看到别人家拿华丽的布匹出来晒，他把自己的破布裤衩用竹竿高高挑起，也算是在“狂欢”了。所以，当过七夕节时，我们更适合穿好的衣服出来见人，而不是带着好的礼物去见人。同时，也应该注意家中衣物的卫生。
“针线活”这三个字始终没有从女人的身上离开过，妇女在这一针一线上的故事数也数不尽，而诗歌最能凝练其中思绪。南朝诗人刘遵写道：“步月如有意，情来不自禁。向光抽一缕，举袖弄双针。”
古代女人的形象塑造离不开“织”，七夕佳节当晚的女人更离不开“织”：“寒机思孀妇，秋堂泣征客”；“弄机不成藻，别后对空机”；“寂寞低容入旧机，歇著金梭思往夕”；“年年今夜尽，机杼别情多”；“铅华潜警曙，机杼暗传秋”……相聚总是快乐，离别总是痛苦。织机是工作、劳动，是生活的陪伴品。生活顺遂时可以织出华彩，逆境时没有章法。古代妇女七夕前后对着旧机发呆寄愁于中，只能发出感叹，责怪起织机来。
地方上仍在流传的习俗保留了古代女性纺织的一些浮光。织女是七仙女中最小的一个，被称为“七姐”。七夕节晚上，姑娘们穿上漂亮衣裳，海誓山盟永不相负，结为七姐妹，对织女星唱：“天皇皇地皇皇，俺请七姐姐下天堂。不图你的针，不图你的线，光学你的七十二样好手段。”“拜七姐神”的习俗，说明了那时女子间好姐妹的关系是怎样凝聚的。家家户户的女子互相吸收纺织经验，是在母女传授外一种重要的丰富技能、传播技能的方式。
七月七日，姑娘乃至全家仰望天空看巧云，看五彩云霓的奇妙变化，仿佛织女的云锦天衣，怀着少女的天真，亦是乞巧。
七夕节不光爱情传说美丽，习俗也是美丽的，或许很少人能有“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”的深情，但在农业手工业生产已经式微的情况下，提倡恢复七夕乞巧的众多有关纺织女事的传统，或能找回一些文化的气息，感受到那曾经庞大的农业手工业秩序下传统美德的影子。
